El 26 de febrero de 1920, nació en Orán, Argelia, el Profesor Manuel Soler, un pionero del deporte en nuestro pueblo. Su vida comenzó en una época tumultuosa, en una colonia francesa, y se vio marcada por su servicio como soldado durante la Segunda Guerra Mundial (1940-1945), donde desempeñó el rol de mecánico de aviación. Fue durante su tiempo en el ejército que se introdujo en el mundo de la educación física de manera profesional.
El 20 de julio de 1945, contrajo matrimonio con María Teresa "Marite" Andrés, y de esta unión nacieron tres hijos: Josselyne Linda, en Marruecos, y Jorge y Lilian, en Argentina. Llegó a nuestro país el 25 de agosto de 1948 y, tras cinco años en Pehuajó, se estableció con su familia en Henderson el 21 de septiembre de 1953, donde comenzó a trabajar como profesor de educación física e inglés.
Manuel Soler realizó un invaluable trabajo en el ámbito deportivo de nuestro pueblo, que en ese entonces estaba en pleno desarrollo, careciendo de profesionales especializados en la materia. Introdujo nuevas técnicas y sistemas de entrenamiento, hasta entonces poco comunes en el país, lo que le valió una destacada participación en la formación de numerosos campeones en equipos, atletismo y natación, a nivel regional, provincial y nacional.
Quienes tuvieron el privilegio de ser alumnos del "Profesor Manolo", como cariñosamente lo llamában, recuerdan no solo su dedicación al deporte, sino también su profundo sentido de inclusión social. Trataba a todos por igual, logrando que participaran la mayor cantidad posible de niños y jóvenes, especialmente aquellos de familias más humildes. Sin embargo, su compromiso social le acarreó problemas durante la dictadura militar, resultando en su persecución y la pérdida de su trabajo como inspector provincial en 1978.
Después de vivir un tiempo en Miramar, Manuel Soler regresó definitivamente a su querido Henderson, donde pasó sus últimos años. Falleció el 28 de diciembre de 2010. En reconocimiento a su legado y dedicación, el Polideportivo Municipal de Henderson lleva su nombre como homenaje perpetuo a su memoria.
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